- 여자에 관하여 中

이 사회에서 남성은 여성보다 자기 몸과 더 긍정적인 관계를 맺을 수 있다. 자기 몸을 아무렇게나 대접하든 공격적으로 사용하든, 남성은 자기 몸을 더 편안하게 느낀다. 남성의 몸은 강한 몸으로 정의된다. 매력적으로 느껴지는 몸과 실용적인 몸 사이에 아무런 모순도 없다. 여성의 몸은, 적어도 매력적으로 여겨지는 몸은, 허약하고 가벼운 몸으로 정의된다.

- 여자에 관하여 中

몸에 대해서도 마찬가지예요. 남성의 경우, ‘아름다운 몸’은 곧 ‘실용적인 몸’으로 여겨지지만, 여성의 아름다움은 실용성과 거리가 멀어요. 오히려 가볍고 허약할수록, 즉 실용적이지 않을수록 더 매력적이라는 시선을 받기도 하죠. 물론 요즘에는 건강하고 탄탄한 여성의 몸도 긍정적으로 받아들여지고 있지만, 여전히 어떤 여성들은 미디어 속 비현실적인 몸매를 선망하고, 근육이 예쁘지 않게 생길까 봐, 어깨가 넓어질까 봐 하고 싶은 운동을 주저하곤 해요. 손택이 지적한 많은 부분들이 반세기가 지난 지금도 여전히 유효하다는 사실은, 읽는 내내 묵직한 씁쓸함을 남겨요.

하지만 이 책은 단순히 여성이 겪는 어려움을 나열하거나, 페미니즘을 일방적으로 가르치려는 책이 아니에요. 오히려 수전 손택이라는 개인이 여성성, 페미니즘과 맺고 있는 관계를 얘기하는 책에 가깝죠. 책에는 손택의 글뿐 아니라, 그에 대한 비판글도 실려 있어요. 손택은 당시 급진적 페미니즘 운동에 직접적으로 참여하지 않았고, 정치적 페미니즘의 사고방식에 의문을 제기하기도 했거든요. 실제로 일부 페미니스트 작가와의 논쟁도 있었고, 그 내용이 책 안에 고스란히 담겨 있어요.

손택은 실제로 지적 자유를 위해서라면 다수의 페미니스트를 적으로 돌리는 일도 마다하지 않았던 사람이에요.
페미니즘이 격상하던 시기의 ‘여성 작가’로 분류되기보다는, ‘수전 손택’이라는 한 사람으로서, 자신의 방식대로 사유하고 응답하려 했죠. 그래서 이 책은, ‘미국 여성 작가’, ‘지식인’, ‘페미니즘 시대의 아이콘’이라는 말로 환원되지 않는, 수전 손택이라는 개인이 지적으로 세계에 반응했던 흔적이에요. 그래서인지, 여전히 유효한 질문들로 가득하죠.

페미니즘에 관심이 있든 없든, 여성성과 나이듦, 사회적 시선과 자아에 대한 질문을 품고 있는 북플러라면 흥미롭게 읽을 수 있어요. 무엇보다 강한 지적 자극을 원한다면 꼭 읽어보시길 추천해요. 저도 오랜만에, 무겁지만 꼭 해야할 말로만 채워진 텍스트를 읽으니까 너무 즐거웠거든요 🤣 그 중에서도, 저만 읽기 아까운 손택의 밀도 높은 문장 몇 가지를 공유하며 마무리할게요.

🔖 대다수 여성이 남성과 마찬가지로 일하고, 경제적으로 독립하는 것이 반드시 요구되어야 한다. 일하지 않으면 여성은 남성에게 의존하는 고리를 절대 끊을 수 없다. 일은 여성이 온전한 성인이 되는 최소한의 조건이다. 일하지 않으면, 여성의 일이 남편의 일만큼 값지지 않으면, 기혼 여성은 자기 삶에서 진짜 권력을 얻을 기회, 즉 자기 삶을 바꿀 힘조차 갖지 못한다. 여성의 악명 높은 심리적 강압과 화해의 기술은 진정한 영향력과 자율성의 비굴한 대체물이다. / 여성이라는 제3세계

🔖 오로지 여성이 자기 자신을 생각하고 무엇이 남자에게 좋은지를 망각할 때만 여성의 의식이 변화할 것이다. 남성과 협업해서 이러한 변화에 착수할 수 있다는 생각은 여성 투쟁의 범위와 깊이를 축소하고 하찮게 만든다. / 여성이라는 제3세계

🔖 여성에게는 또 다른 선택지가 있다. 여성은 그저 친절한 것이 아니라 현명해지기를 염원할 수 있다. 그저 쓸모 있는 것이 아니라 유능해지기를, 그저 우아한 것이 아니라 강해지기를 원할 수 있다. 그저 남자와 자녀를 위해서가 아니라 자기 자신을 위해 야심을 품을 수 있다. 여성은 부끄러워하지 않고 자연스럽게 나이들며 이 사회의 나이 듦의 이중 잣대에서 비롯된 통념을 적극적으로 불복하고 저항할 수 있다. 가능한 한 오래 소녀로 살다가 굴육적으로 중년 여성이 되고 그러다 불쾌한 노인 여성이 되는 대신, 더욱 일찍 여성이 되어 계속 능동적인 성인으로 남을 수 있고, 여성이 누릴 수 있는 긴 성생활을 훨씬 오래 즐길 수 있다. 여성은 얼굴에서 자신이 살아온 삶이 드러나게 해야한다. 여성은 진실을 말해야 한다. / 나이 듦에 관한 이중잣대