인도. 탄탄한 기초과학과 13억 명의 인력풀으로 세계적으로 저명한 과학자, 수학자를 많이 배출하고 있는 과학 선진국이죠. 하지만 이러한 교육 시스템이 모두에게 해당되는 건 아니에요.

신분 제도, 조혼, 금기시되는 여아 교육 등은 사회에 뿌리깊게 박혀 하층 카스트 (인도의 4가지 계급) 여성들에게 큰 장애물이 되고 있어요. 이러한 인도의 사회 현실을 사실적으로 그려낸 신간 소설 <연>을 소개해요.

주인공 세 명이 서로의 구원자가 되어 삶을 바꾸는 모습이 <연>의 주요 이야기인데요. 다른 상황에 처해있지만 각자의 방법으로 서로를 도울 때, 이 소설의 감동이 배가 됨을 느꼈어요.

👧랄리타 : 해변에서 레나를 우연히 구하는 인물. 어린 나이지만 레나에게 글자를 배우기 시작하면서 교육에 대한 열정을 갖게 돼요.

👩‍🏫레나 : 개인적인 아픔을 치유하고자 인도에 오게 돼요. 인도 여성들이 직면하는 불평등을 외면하지 않고 학교를 세우는 방법으로 그들의 자립을 도와요.

👮‍♀️프리티 : 달리트 계급 여성들의 안전을 스스로 지키기 위해 결성된 자경단인 레드바리게이트를 이끄는 리더. 자신과 다른 여성들이 일상적으로 겪고 있는 불합리적인 상황에 가장 뜨겁게 분노하는 인물이에요.

달리트 아이들을 위한 학교를 세우는 과정에서 세 명의 주인공은 '교육'을 매개로 연대하죠. 이러한 연대는 배움에서 그치지 않고 주인공 모두의 삶을 바꾸는 변화의 돌파구로 확대돼요. 여자아이들은 학교에서 난생 처음 교육을 받으며 자신의 권리를 깨닫게 될 것이고, 힘을 모아 세상에 맞설 준비를 하죠.

이른 결혼은 아이들의 발을 묶는다🔒

인도는 전 세계에서 아동 결혼이 가장 많이 이뤄지는 나라 중 하나에요. UNICEF에 따르면, 인도의 27%의 소녀들이 18세 이전에 결혼해요. 아동 결혼을 금지하는 법안(The Prohibition of Child Marriage Act)이 통과되었지만, 유죄가 선고되는 비율이 매우 낮아 사실상 유명무실한 법이라는 지적이 있죠.

출처: UN4U Photo Contest 2014

조혼은 여성 아동 교육의 가장 큰 장애물로 작용해요. 가사일을 도맡거나, 다른 지역의 시댁에서 거주하는 등 교육을 위한 환경이 마련되기 어렵기 때문이죠. 실제로 인도에서는 태어나서 교육을 한 번도 받아보지 못한 아이들이 20%에 이르고, 25세 이하 여성의 65%는 여전히 문맹일 것이라 추정될 정도로 교육 실정이 열악해요. 결국 교육이 시작돼도 조혼으로 교육을 포기하고, 자녀 세대에게 다시 조혼을 강요하며 악습이 반복돼요😥

여성일수록, 하층 계급일수록 개인의 노력으로는 억압적인 사회 구조를 타파하기 어려운 상황이에요. 이러한 문제를 해결하기 위해 여러 NGO에서 다양한 캠페인을 진행하고 있어요. 북플러들이 관심을 가지고 둘러볼만한 몇 가지 프로젝트를 소개해요.

보는 사람에서 행동하는 사람으로👩🏼‍🤝‍👩🏻