세상이 나아졌는지 나빠졌는지 알아보기 위해 수치를 들여다보자고 핑커가 얘기할 때, 우리는 그 수치가 무엇을 세고 무엇을 세지 않았으며, 어떤 방식과 어떤 단위로 세었는지, 그 수치 이면의 사실관계를 더듬어 보고 해석하는 작업을 해야 한다. 그럼 이 책의 여정 끝에 우리는 핑커에게 이렇게 말하게 될지도 모른다. “그건 계몽이 아니다.”

예를 들어 세계 극빈율을 측정할 때 활용하는 '국제빈곤선'은 1.9달러로 측정되어 있는데요. 통계적으로 국제빈곤선 미만으로 사는 인구의 비율은 감소하는 추세예요. 그런데 이 1.9달러는 국가간 물가의 차이, 빈곤 국가의 물가 자료의 신빙성, 사회마다 다른 필수 재화의 차이 등을 면밀히 고려하지 않은 수치예요. 또 1.9달러 빈곤선에서 2달러로 빈곤선을 조정하면 통계상 빈곤 인구가 1억 명 증가할 만큼 이 수치가 오차에 민감하죠. 따라서 <팩트풀니스> 등에서 주장한 것처럼 '세상의 극빈층은 실제로 줄어들고 있다'는 결론을 도출하기에 비약적인 면이 있어요.

위의 예시처럼 이 책에서는 핑커와 로슬링의 책에 언급된 통계의 오류와 데이터의 한계점을 지적해요. <팩트풀니스>를 비롯해 여러 베스트셀러에서 강력한 근거로 활용된 데이터가 이 책에서는 간단한 세팅으로 전혀 다른 방향으로도 활용될 수 있다는 점을 확인하고는 충격이었죠. 객관적이라고만 생각한 데이터도 활용하는 사람의 관점에 따라 주관적인 메시지를 담을 수 있다는 사실을 깨달았어요.